Когда Солнце еще не взошло, но его лучи уже рассеяли ночную темень, а с берега дул легкий береговой бриз, на пустынном пляже острова Кремпо появились группы женщин, быстрым шагом идущие к воде. Некоторые из них несли в руках серые деревянные ящики, другие — небольшие бочонки. Несмотря на утреннюю свежесть, все женщины были совершенно голые, их продубленные морскими солеными ветрами тела были покрыты толстым слоем морского загара и множеством шрамов.
Все они — рабыни, когда бывшие самыми опасными головорезами по всему восточному побережью Ахерона и прилегающих архипелагов. За свои злодеяния их приговорили к длительным срокам заключения, а некоторых, и вообще, к виселице. Но Хозяин Острова выкупил их и привез сюда, на остров Креспо, дабы они добывали для него ценные раковины, жемчуг, кораллы и морские гребешки, из которых потом изготовляли дорогие красители для ткани, ювелирные изделия, оправы для очков или использовали в медицинских целях.
При поступлении на Кремпо, всех рабынь брили на голо, носить волосы могли только свободные женщины, кроме того, на левой ягодице всем выжигали клеймо Хозяина Острова — трезубец в круге, а на правой — номер «пять». Затем рабынь распределяли по бригадам. В каждой бригаде было пять человек, каждая рабыня имела свой порядковый номер от 1 до 5. Номер 1 носили рабыни-бригадирши, номер 2 — их заместители, а номера 3, 4, 5 — простые рабыни-ныряльщицы. Вся жизнь на острове была подчинена одной цели — добыть как можно больше ценных раковин со дна морского и сделать Хозяина Острова еще богаче. Эта цель становилась и единственным смыслом жизни рабынь, наряду с простым физическим выживанием.
Между тем, около самого уреза воды, рабынь уже ждали Надсмотрщики, одетые в белые одежды. В руках Надсмотрщики держали кожаные папки, а на поясе у каждого висела плеть. За каждым Надсмотрщиком была закреплено по одной бригаде рабынь и лодке-катамаране, которые лениво покачивались на волнах на небольшом удалении от берега. Подойдя каждая к своему Надсмотрщику, рабыни выстроились в шеренгу для осмотра строго по номерам. Надсмотрщики беглым взглядом осматривали рабынь и рукой проверяли их влагалища, на предмет наступления Дней Крови. Кровь в морской воде привлекала акул и других хищников, а это могла привести к травмам или вообще смерти рабынь, а значит и снижению добычи ими раковин, что недопустимо. Поэтому такие рабыни до ловли не допускались, а направлялись на Фабрику, под присмотр Главного Надсмотрщика, где обрабатывали, сушили и сортировали выловленные раковины до тех пора пока Дни Крови у них не заканчивались.
После осмотра Надсмотрщик, раскрыл свою папку, что-то записал, а затем дал указание рабыням грузится на судно, для чего они канатами подтянули ее к берегу. На лодке уже находился матрос, одетый в одну набедренную повязку, который спустил с борта деревянную сходню и помог зайти по ней Надсмотрщику. Затем вместе с рабынями загрузил сундуки с оборудованием, едой и бочонки с водой. После этого, ловко как обезьяна переместился на корму к рулевому веслу, а рабыни при помощи шестов и весел столкнули лодку с мели, развернули ее и направили к выходу из залива. Матрос распустил парус и катамаран, рассекая волны понесся на встречу всходящему солнцу. В это время Надсмотрщик вместе с рабыней-бригадиром, в специально отведенном для него шалаше на корме лодки обсуждал место сегодняшнего промысла. Для этого он достал из папки карту, изощрённую всякими записями и пометками, по которой водил холенным пальцем с перстнем. Очень важно было найти «богатое» место, и занять его первым.
